本书试图对十六和十七世纪里整个“自然”知识领域的成就作一个相当
完整的叙述。所有的科学，包括迄今尚未纳入科学史的那几门科学，都受到
了应有的注意，而且详细叙述了近代这最初两个世纪里，每门科学所做的一
切重要工作。技术的各个主要分支也占了相当的篇幅。此外，本卷还相当完
备地论述了这个时期的哲学，以帮助理解这个时期的科学家们的一般的理智
倾向。希望本书行文的明白晓畅和富有启示的插图能使一般读者从这部历史
获益较多。然而，本书主要旨在满足严肃的学生的需要。因此，本书完全是
根据史料写成的。把精选的参考书目（注明确切的出处）插在正文之中的安
排，或许比通常那种正式的书目更有帮助得多，后者使得寻找一个具体观点
的根据犹如大海捞针一样困难。在最后一卷中将包括一个对于整个近代的比
较正式的参考书目。