英国格拉斯葛大学的里斯德教授的办公室里，里斯德教授和机器修理工
瓦特（公元1736—1819 年）坐在椅子上喝咖啡。喝着喝着，瓦特觉得脑袋有
点儿晕：“不好，咖啡里放了安眠药。”他意识到这一点时，已经晚了，只
觉得浑身麻木，一会儿就迷迷糊糊地睡着了。
当瓦特醒过来时，已经是第二天了。一个骇人的情景使他猝然大叫起来：
里斯德教授的颈上扎着一枚约五厘米长，带有软木塞的针，身子靠在椅子上
死去了。是谁杀死了教授？瓦特恐怖万分，“腾”地跳起来，想去开门喊教
授的助手，却发现门锁着，教授的钥匙插在锁眼里，窗户也紧闭着。
瓦特努力地回忆着昨晚的事——
昨晚，里斯特教授把他请到这里，对他说：“瓦特先生，你是个聪明的
好青年，有一件事我想求你帮忙——我发明的一份机器设计图，昨天突然被
人偷偷地翻拍去了。由于这种机器在技术上的难度很大，其中一定有些问题
是偷拍的人所不能解决的，以后他会来求你帮忙……”