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无线电和电子学时代以及随后的电子测量与导航，始于十九世纪末期。当时著名的英国物理学家 麦克斯 节（James Clerk Maxwell）通过数学计算指出∶如果电路中的电压和电流是交 变的，则也路将辐射出类似于波动的电能。麦克斯韦将这种辐射称为电磁辐射，并证明它的传播速度约为3×10公里/秒。德国物理学家赫兹（Heinrich Hertz）在 实 践 中检验了麦克斯韦的假说，并丁1887年用实验证明∶无线电波能在固体上反射，并能用金属导体或天线使它形成一个窄的波束。意大利第一台无线电的发明家和制造者马可尼（（Gugliclmo Marconi）向无线电定位迈出了第一步，他在1902—1905年间制成第一个水平方向性天线。1924年，马可尼竭力建议用短波进行无线电通讯，并制造了应用于波长小于1米的无线电波的第一个抛物面天线。他在1902年就已经确定，臼天能够达到的最大距离比夜间的要短得多，而这一现象只有用反射层的存在才能解释。电离层是1902年由英裔美国物理学家肯涅利（Arthur Kennelly）和英国物理学家海维赛（Oliver Heaviside）提出的。华盛顿特区卡内基学院的美国人布雷特（Gregory Breit）和图夫（Merle Tuve）于1925年通过测量肯涅利-海维赛层，即E电离层的高度，为脉冲制测距技术奠定了基础。这些研究人员发射了一个电磁波短脉冲序列，然后确定接收到反射所经过的时间。1928年，美国人 埃弗里特（W.L. Everitt）发明了测量飞机到地面距离的无线电高度计。